阮文辉的继母赖绮华勾引他不成，趁文辉为她驱赶蜜蜂时反诬其调戏，逼迫丈夫将文辉打至昏迷。文辉之妻贺洁云误以为丈夫已死，悲痛自尽殉情。文辉苏醒后见妻子殒命，含恨离家，却误入凶寺，为自保杀死恶僧。寺中住持智圆与绮华早有私情，二人联手贿赂知府，诬陷文辉谋财害命，判其死罪。狱官韩松波深知冤情，其女青梅亦倾慕文辉，父女协力助他越狱。而贺洁云阳寿未尽，获阎王准许借尸还魂，冒文辉之名赴考高中，终与丈夫重逢。皇上查明真相后，钦点文辉为状元，并将绮华、智圆绳之以法。